Barranquilla se prepara para una noche inédita en su historia futbolera. El próximo 21 de noviembre, el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez será escenario de la final de la CONMEBOL Sudamericana 2026, que por primera vez definirá su campeón en la ciudad colombiana. El histórico recinto, conocido como “El Metro” o “El Coloso de la Ciudadela”, recibirá a los dos equipos que lleguen al último partido de ‘La Gran Conquista’, en una jornada para la que CONMEBOL contempla una capacidad de 49.000 aficionados.
La historia del Metropolitano comenzó con Junior de Barranquilla que tenía como casa al tradicional Romelio Martínez, pero el crecimiento del fútbol en la ciudad hizo necesario construir un escenario de mayor capacidad. Las obras del nuevo estadio tardaron seis años y finalmente fue inaugurado el 11 de mayo de 1986, con un amistoso entre Junior y la Selección de Uruguay, que se preparaba para el Mundial de México. En 1991 adoptó oficialmente el nombre de Roberto Meléndez, en homenaje al histórico delantero colombiano.
Desde entonces, el Metro se convirtió en uno de los grandes escenarios del fútbol colombiano. Además de ser la casa de Junior, fue durante décadas uno de los principales escenarios de la Selección Colombia en las Eliminatorias. Allí se vivieron campañas mundialistas, partidos de Copa América y encuentros de grandes torneos internacionales. El estadio también recibió la inauguración de la Copa América 2001 y fue uno de los escenarios de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2018.
Ahora, cuatro décadas después de su inauguración, el estadio atraviesa una de las transformaciones más importantes de su historia. La cancha fue rebajada cuatro metros para acercar las tribunas al terreno de juego y generar una experiencia más cercana para los aficionados. La intervención también contempla una ampliación de las zonas bajas y, según la Alcaldía de Barranquilla, suma 22.000 sillas al escenario. A finales de septiembre, las obras alcanzaban un avance del 89% y Junior ya realizó uno de sus primeros entrenamientos sobre la nueva superficie.
Uno de los cambios más importantes está precisamente bajo los pies de los futbolistas. El tradicional césped fue reemplazado por una grama híbrida, instalada con tecnología alemana, que combina pasto natural con fibras sintéticas para soportar una mayor utilización y recuperarse más rápidamente.
La transformación también llegará a la fachada. El nuevo “Supermetro” contará con más de 74.000 luces LED capaces de proyectar colores, imágenes, figuras, letras y animaciones de manera computarizada. El estadio podrá cambiar su apariencia durante los eventos nocturnos y convertirse en una enorme pantalla exterior. A esto se suman nuevas intervenciones en las tribunas, accesos e infraestructura para modernizar la experiencia de quienes lleguen al escenario.
El 21 de noviembre, Barranquilla tendrá por primera vez una final única de ‘La Gran Conquista’, y el viejo Metro, después de cuatro décadas de goles, Eliminatorias y noches inolvidables, se vestirá de gala para recibir otro partido que quedará guardado en la memoria del fútbol sudamericano