El fútbol boliviano acaba de sumar dos nuevos espacios para que la pelota siga rodando mucho antes de llegar a los grandes estadios. En apenas unos días, La Paz y Santa Cruz de la Sierra inauguraron sus primeros FIFA Arena, dos minicanchas que forman parte de una iniciativa de la FIFA que busca acercar infraestructura deportiva de calidad a comunidades de todo el mundo.
Las dos ciudades fueron protagonistas de un mismo proyecto, aunque cada una le puso su propia identidad. En La Paz, el fútbol llegó a los 3.800 metros sobre el nivel del mar, convirtiendo al minicampo de Munaypata en el FIFA Arena ubicado a mayor altitud hasta el momento. En Santa Cruz, la nueva cancha encontró un lugar especialmente simbólico a pocos metros del histórico estadio Ramón Tahuichi Aguilera, uno de los escenarios que mejor representa la cultura futbolística de la ciudad.
La primera parada fue La Paz. En el barrio de Munaypata, en la zona noroeste de la ciudad, la Federación Boliviana de Fútbol inauguró el primer FIFA Arena del país en un espacio rodeado de una comunidad con más de seis décadas de historia futbolística.
El lugar no fue elegido al azar. En un radio aproximado de un kilómetro existen siete colegios y muchos de ellos no cuentan con una infraestructura deportiva de características similares. Las estimaciones apuntan a que entre 700 y 1.500 niños y adolescentes podrían beneficiarse del minicampo durante su primer año, mientras que entre 300 y 500 lo utilizarían de manera regular.
La inauguración tuvo además un componente especial. Cuarenta niños y niñas de escuelas deportivas de la zona recibieron botines como parte del programa Boots for All de la FIFA, iniciativa que busca proporcionar calzado deportivo a niños de diferentes partes del mundo que no cuentan con los recursos necesarios para practicar fútbol.
Pero la jornada no se quedó en los actos protocolares. El balón terminó siendo, como debía ser, el gran protagonista. El campeón mundial de freestyle Sean Garnier y el boliviano José Menacho, diez veces campeón nacional y tres veces campeón internacional de la especialidad, compartieron sus habilidades con los niños y niñas presentes. Incluso Pablo Escobar, actual gerente de Desarrollo de la FBF y exjugador de la Selección boliviana, se animó a aceptar el desafío de Garnier. Después, fueron los más pequeños quienes se adueñaron de la cancha.
El proyecto tiene una particularidad que resume bien su propósito. No se trata únicamente de construir una cancha y entregarla a una comunidad. La FIFA plantea estos espacios como puntos de encuentro para que niños y jóvenes puedan jugar, aprender, relacionarse y desarrollar valores a través del deporte.
“El desarrollo del fútbol no consiste simplemente en construir infraestructuras, sino en situarlas allí donde puedan marcar la diferencia”, explicó Elkhan Mammadov, director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA.
Y si La Paz puso la altura como protagonista, Santa Cruz aportó otro ingrediente: una identidad futbolística profundamente arraigada.
El segundo FIFA Arena del país fue inaugurado apenas unos días después, en el área de influencia del estadio Ramón Tahuichi Aguilera. La ubicación no podía ser más significativa para una ciudad que ha construido buena parte de su identidad deportiva alrededor del fútbol.
Cinco escuelas se encuentran dentro del área de influencia de la nueva minicancha, que también está pensada para ser utilizada por escuelas de fútbol y familias de la zona.
El gobernador de Santa Cruz, Juan Pablo Velasco, fue el encargado de realizar el puntapié inaugural, acompañado por autoridades, representantes de la FIFA y la FBF, además de jóvenes futbolistas de Oriente Petrolero e Inter Star Rush, quienes fueron testigos de la apertura.
La elección del lugar tiene también un componente simbólico. Como destacó Jair Bertoni, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA para América, Santa Cruz posee una “identidad futbolística extraordinaria” y contar con un FIFA Arena en las inmediaciones del Tahuichi Aguilera hace que el proyecto adquiera un significado especial.
Así, La Paz y Santa Cruz se convierten en las dos primeras ciudades bolivianas en formar parte de esta iniciativa. Dos espacios diferentes, separados por geografía, clima y cultura, pero unidos por una misma idea: generar más oportunidades para que los niños puedan jugar al fútbol en condiciones adecuadas y cerca de sus comunidades.
La iniciativa FIFA Arena nació a partir del compromiso asumido por Gianni Infantino durante la Cumbre Internacional sobre el Deporte para el Desarrollo Sostenible, celebrada en París en julio de 2024. Su objetivo global es ambicioso, crear 1.000 minicampos permanentes para 2031.
En Bolivia, el primer paso ya está dado. La FIFA aportó elementos especializados como el césped sintético y el cerramiento de las canchas, además de brindar guía técnica, supervisión y acompañamiento durante la puesta en marcha. La FBF, junto con las autoridades locales, tuvo a su cargo la coordinación y otros trabajos necesarios para hacer realidad los proyectos.
Ahora empieza la parte verdaderamente importante y es que las canchas se llenen. Que en Munaypata aparezcan nuevas generaciones de futbolistas, que en Santa Cruz los niños conviertan el espacio cercano al Tahuichi en su punto de encuentro y que ambos escenarios sean utilizados no solo para competir, sino también para compartir.
Porque un campo de fútbol puede ser apenas una superficie de césped y arcos, pero es el primer escenario donde un niño empieza a soñar con llegar algún día a un estadio.