El 19 de julio de 2026 quedará marcado para siempre en la historia del fútbol español. No fue únicamente el día en que España levantó su segunda Copa del Mundo; fue la confirmación de una transformación que comenzó años atrás, cuando la generación dorada de Sudáfrica parecía quedar cada vez más lejana y la selección buscaba una nueva identidad. Dieciséis años después de aquel título en Johannesburgo, la Roja volvió a sentarse en el trono del fútbol mundial y lo hizo con una mezcla perfecta entre juventud talentosa y una idea de juego que conquistó el planeta.
La consagración no sólo representó un nuevo trofeo en las vitrinas de la Federación Española. También confirmó que el trabajo realizado durante más de una década en las categorías inferiores había dado sus frutos. Luis de la Fuente, el arquitecto de este proyecto, había acompañado a muchos de sus futbolistas desde la Sub-19, la Sub-21 y los Juegos Olímpicos, construyendo una identidad que encontró su punto máximo en Norteamérica.
España llegó al Mundial con el cartel de campeona de Europa y con la presión de demostrar que su dominio continental podía trasladarse al escenario más grande del fútbol. La clasificación había sido impecable y el equipo aterrizó en Estados Unidos respaldado por una idea clara para mantener la esencia del juego asociativo.
La expedición española mezclaba experiencia y juventud como pocas veces se había visto en una Copa del Mundo. Rodri se había convertido en el cerebro del equipo, el hombre encargado de marcar el ritmo de cada partido, mientras que futbolistas como Mikel Oyarzabal, Nico Williams y Ferran Torres aportaban gol y sacrificio. Pero todas las miradas apuntaban hacia una nueva generación liderada por Lamine Yamal y Pau Cubarsí, dos futbolistas que, pese a su juventud, estaban preparados para asumir la responsabilidad de sostener a una potencia mundial.
El camino hacia la gloria no comenzó de la manera esperada. En Atlanta, España debutó con un inesperado empate sin goles frente a Cabo Verde, una selección debutante que levantó un muro defensivo imposible de derribar. Durante varios días aparecieron las dudas y algunos recordaron los fantasmas de otros Mundiales en los que la Roja había decepcionado. Sin embargo, puertas adentro nadie perdió la calma. El cuerpo técnico entendió que aquel tropiezo podía convertirse en una lección temprana.
La respuesta llegó rápidamente. En el segundo partido, España recuperó la memoria futbolística y goleó por 4-0 a Arabia Saudita, exhibiendo la intensidad y el fútbol ofensivo que la habían llevado a conquistar Europa. Marc Cucurella dominó la banda izquierda y el equipo encontró la fluidez necesaria para encaminar la clasificación.
El cierre de la fase de grupos ofreció un examen completamente distinto. Uruguay exigió a España desde lo físico y lo táctico, pero la selección de De la Fuente respondió con personalidad. Fue un triunfo ajustado y la Roja avanzó invicta y como líder de su grupo.
A partir de ese momento, el Mundial ingresó en el territorio donde ya no existe margen de error. Los dieciseisavos de final enfrentaron a España con Austria, una selección que apostó por la presión alta y el desgaste físico. Sin embargo, el conjunto español ofreció una de sus mejores actuaciones del torneo. El 3-0 fue convincente para mostrarse como verdadera candidata.
El siguiente obstáculo fue Portugal, en un duelo cargado de tensión y simbolismo. Durante gran parte del encuentro, el partido se transformó en una batalla táctica donde ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a regalar espacios. Cuando la prórroga parecía inevitable, apareció Mikel Merino para marcar el gol que clasificó a España y que, además, puso fin a la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo.
Los cuartos de final frente a Bélgica representaron el momento más delicado del campeonato. Por única vez en todo el Mundial, España vio caer su muralla defensiva. Charles De Ketelaere encontró un hueco y marcó el único gol que Unai Simón recibiría en el torneo. Pero lejos de desmoronarse, la Roja reaccionó con la serenidad de los campeones. Fabián Ruiz igualó el encuentro y, una vez más, Mikel Merino apareció para sellar la clasificación.
La semifinal contra Francia terminó de convencer incluso a los más escépticos. Muchos especialistas la definieron como la actuación táctica más perfecta de la era De la Fuente. España neutralizó a Kylian Mbappé y dominó el partido desde el control del balón y la inteligencia colectiva. Oyarzabal abrió el marcador desde el punto penal y Pedro Porro firmó uno de los goles más bellos del campeonato para sellar el 2-0 definitivo.
Del otro lado esperaba Argentina, vigente campeona del mundo y liderada por Lionel Messi. El MetLife Stadium fue el escenario de una final que enfrentó dos formas de entender el fútbol: la intensidad y la posesión española contra la experiencia y la jerarquía albiceleste. Desde el primer minuto, España impuso las condiciones del juego, monopolizó la pelota y neutralizó a Messi, logrando manejar así el partido a su antojo.
La final fue una batalla física y emocional durante noventa minutos, aunque España monopolizó la posesión con un impresionante 68 % del balón. Argentina resistía como podía, aferrada a la esperanza de una genialidad individual y las manos del Dibu Martínez. Sin embargo, el desgaste comenzó a pasar factura y la expulsión de Enzo Fernández, ya en el tiempo añadido, inclinó definitivamente la balanza.
Entonces llegó el minuto que cambió la historia, corría el 105 de la prórroga cuando Nico Williams desbordó por la banda izquierda y lanzó un centro preciso al corazón del área. Ferran Torres apareció entre los defensores argentinos y conectó un remate que desató la locura española. Después de semanas de esfuerzo, el gol más importante del torneo había llegado. Cuando el árbitro señaló el final del partido, los futbolistas se desplomaron sobre el césped conscientes de que acababan de escribir una página imborrable en la historia del fútbol.
Buena parte de aquella conquista se explica por el rendimiento de Unai Simón. El arquero español completó uno de los torneos más extraordinarios que se recuerden, manteniendo su portería invicta durante 609 minutos consecutivos y cerrando el Mundial con siete partidos sin recibir goles. Su seguridad transmitió tranquilidad a toda la defensa y convirtió el área española en un territorio prácticamente inaccesible.
Delante suyo apareció una defensa que combinó juventud y experiencia a la perfección. Pau Cubarsí, con apenas 19 años, jugó con la serenidad de un veterano, mientras Aymeric Laporte aportó liderazgo y jerarquía. En las bandas, Marc Cucurella y Pedro Porro se transformaron en piezas fundamentales gracias a su capacidad para defender y atacar con la misma intensidad.
En el centro del campo, Rodri confirmó que es uno de los futbolistas más determinantes del planeta. El capitán español manejó el ritmo de cada encuentro, recuperó balones, ordenó la presión y supo cuándo acelerar o pausar el juego. A su lado, Fabián Ruiz y Mikel Merino ofrecieron equilibrio, despliegue y goles decisivos en los momentos más importantes del campeonato.
Pero si este Mundial será recordado durante décadas, también será por la irrupción definitiva de una generación que parece destinada a dominar el fútbol de los próximos años. Lamine Yamal y Pau Cubarsí dejaron de ser promesas para convertirse en protagonistas absolutos. Ambos, formados en La Masia, asumieron la presión de disputar el torneo más importante del planeta y respondieron con actuaciones memorables.
Yamal, especialmente, se convirtió en una pesadilla para las defensas rivales. Su desequilibrio, su capacidad para asistir y su valentía para pedir la pelota en los momentos decisivos dejaron claro que España encontró al futbolista llamado a liderar la próxima era del fútbol mundial. Cubarsí, mientras tanto, se consolidó como el defensor del futuro: sobrio, inteligente y dueño de una personalidad extraordinaria para alguien de su edad.
En ataque, Mikel Oyarzabal asumió la responsabilidad del gol y terminó el campeonato como máximo anotador español, mientras Álex Baena aportó creatividad y soluciones para romper defensas cerradas. La gran virtud de este equipo, sin embargo, fue entender que ninguna figura estaba por encima del colectivo. España ganó porque funcionó como un engranaje perfecto.
La segunda estrella no fue producto de la casualidad. Fue el resultado de un proyecto construido con paciencia, de una generación que creció junta y de una selección que supo reinventarse sin renunciar a su esencia. España volvió a conquistar el mundo porque entendió que el fútbol evoluciona constantemente y porque tuvo el valor de confiar en los jóvenes cuando pocos se atrevían a hacerlo.
España no solo ha ganado un Mundial, ha inaugurado una nueva era. Y, por cómo juega este equipo y por la edad de sus figuras, todo indica que la historia recién está comenzando.