FECHA 1
Durante semanas, el mundo se detuvo para mirar en una misma dirección. El fútbol volvió a demostrar que no existe otro espectáculo capaz de reunir a millones de personas frente a una pantalla, sin importar el idioma, la cultura, la distancia ni absolutamente nada. Todos ajustamos rutinas y organizamos nuestros días alrededor de los partidos, impulsados por la emoción que solo una Copa del Mundo puede generar.
Y aunque cada aficionado alentó a su propia selección, el Mundial nos recordó que todos formamos parte de una misma historia. Nos identificamos con equipos, jugadores, historias, lugares que nacieron a miles de kilómetros de distancia, pero que sentimos como propios. Porque, sin importar en qué rincón del planeta estemos, cada cuatro años el fútbol encuentra la manera de unirnos y hacernos vivir el torneo más grande del mundo como si también fuera nuestro.
En esta edición queremos repasar cada uno de esos momentos especiales que quedaron marcados en la historia del fútbol, en nuestra historia, porque como decimos los futboleros ( o ahora conocidos como FIFAS) la vida es lo que pasa entre un mundial y otro. Este es el recuento de los partidos que paralizaron al Mundo, nos emocionaron y merecen ser recordados.
El Mundial 2026 comenzó de una manera inédita. Por primera vez en la historia, la inauguración se repartió entre los tres países anfitriones, aunque fue el legendario Estadio Azteca el encargado de albergar el primer partido oficial del torneo. México arrancó su camino con una victoria por 2-0 sobre Sudáfrica gracias a los goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, poniendo fin a una larga racha sin triunfos en debuts mundialistas. Antes del pitazo inicial, el coloso de Santa Úrsula se vistió de fiesta con una ceremonia inspirada en el tradicional papel picado mexicano y un espectáculo musical encabezado por Shakira, Burna Boy, J Balvin, Los Ángeles Azules, Belinda, Maná y Alejandro Fernández. (MEX 2 – 0 RSA)
Horas más tarde, la emoción se trasladó a Canadá. El renovado Toronto Stadium fue el escenario del estreno mundialista de la selección local frente a Bosnia y Herzegovina. El conjunto europeo silenció momentáneamente a los aficionados con un gol de Jovo Lukic, pero Canadá encontró la igualdad en los minutos finales gracias a una gran definición de Cyle Larin para sellar un empate histórico. La ceremonia previa reflejó la identidad canadiense con las actuaciones de Michael Bublé, Alanis Morissette y Alessia Cara.(CAN 1 – 1 BIH)
La jornada inaugural llegó a su fin en Estados Unidos, donde el imponente SoFi Stadium recibió el duelo entre la selección anfitriona y Paraguay. El equipo estadounidense mostró toda su contundencia ofensiva y se quedó con una victoria por 4-1 para completar una noche inolvidable. La previa estuvo marcada por un espectáculo moderno y vibrante, protagonizado por artistas de alcance mundial como Katy Perry, Lisa, Anitta, Rema y Tyla, cerrando así un inicio de Copa del Mundo a la altura del torneo más grande del planeta. (USA 4 – 1 PAR)
Después de la histórica jornada inaugural, la atención del mundo se trasladó al MetLife Stadium de East Rutherford, donde Brasil y Marruecos ofrecieron uno de los partidos más esperados del arranque del Mundial. Ante más de 80 mil espectadores, el encuentro del Grupo C terminó igualado 1-1. El gran protagonista de la noche fue Ayyoub Bouaddi. Con solo 18 años y tras haber decidido representar a Marruecos apenas unas semanas antes del torneo, el mediocampista del Lille manejó el ritmo del partido con una personalidad impropia de su edad. Su actuación fue determinante para que, a los 21 minutos, Ismael Saibari adelantara a los Leones del Atlas con una elegante definición por encima de Alisson Becker, sorprendiendo a una Brasil que tardó en encontrar respuestas gracias a Vinícius Júnior, quien celebró su partido número cincuenta con la camiseta brasileña marcando el empate con un potente remate de derecha. (BRA 1 – 1 MAR)
Más allá del resultado, Marruecos firmó una noche histórica: sumó por primera vez un punto frente a Brasil en una Copa del Mundo y presentó al mundo a una nueva estrella llamada Ayyoub Bouaddi.
La contundencia de las grandes selecciones europeas no tardó en aparecer en el Mundial, Alemania inició con una contundente victoria por 7-1 sobre Curazao en el NRG Stadium de Houston, pero la gran postal de la noche la dejó la selección caribeña. Cuando el marcador parecía inclinarse rápidamente a favor de los europeos, Livano Comenencia aprovechó un rebote dentro del área y anotó el primer gol de Curazao en la historia de las Copas del Mundo, un momento que quedará grabado para siempre en la memoria de un país que disputaba su primer Mundial.
Aunque la jerarquía alemana terminó imponiéndose con el paso de los minutos, Curazao demostró que su presencia en el torneo iba mucho más allá del resultado. Entre sonrisas, emoción y orgullo, el equipo caribeño celebró haber escrito una página inolvidable en la historia del fútbol mundial, confirmando que, a veces, los momentos más especiales no siempre se reflejan en el marcador. (GER 7 – 1 CUW)
En Filadelfia, Ecuador estuvo muy cerca de comenzar el Mundial con una alegría, pero terminó cayendo por 1-0 ante Costa de Marfil en uno de los partidos más dramáticos de la primera jornada. La Tri dominó buena parte del encuentro gracias al desequilibrio de Alan Minda y John Yeboah, aunque la falta de eficacia terminó pasando factura, los ecuatorianos estrellaron hasta tres remates en los postes y dejaron escapar varias oportunidades claras.
Con el paso de los minutos, los africanos volvieron a demostrar el crecimiento del fútbol del continente en la máxima cita mundialista. Cuando el empate parecía inevitable, Amad Diallo apareció en el minuto 90 para darle la victoria a los marfileños y confirmar una tendencia que comenzaba a tomar fuerza en el torneo: las selecciones africanas estaban listas para competir de igual a igual y convertirse en protagonistas del Mundial. (CIV 1 – 0 ECU)
Mientras el Grupo E vibraba con goles y dramatismo de último minuto, el Grupo H presenció el nacimiento de la narrativa más idílica de la Copa del Mundo, la humilde y debutante selección de Cabo Verde desafió por completo a las casas de apuestas al rescatar un heroico empate sin goles 0-0 frente a la poderosa España. Aunque la selección española dominó el partido y acumuló 27 remates, se encontró una y otra vez con la figura imponente de Vozinha, arquero caboverdiano de 40 años, quien firmó una actuación memorable con siete atajadas y se convirtió en el héroe de una nación de poco más de medio millón de habitantes que celebró su primer punto en la historia de las Copas del Mundo. (ESP 0 – 0 CPV)
Dejando de lado el agónico cierre y los cerrojos tácticos que se vivieron en los grupos previos, en el MetLife Stadium, Francia dejó atrás las sorpresas para imponer la jerarquía de una de las grandes candidatas al título. La vigente subcampeona debutó con una victoria por 3-1 sobre Senegal, aunque el conjunto africano vendió cara la derrota y estuvo cerca de golpear primero con un potente remate de Nicolas Jackson que se estrelló en el poste durante la primera mitad.
El encuentro terminó inclinándose en favor de los franceses gracias a la aparición de su gran figura. Kylian Mbappé abrió el marcador a los 66 minutos tras una asistencia de Michael Olise y encaminó el triunfo de Les Bleus, que poco después ampliaron la ventaja por intermedio de Bradley Barcola. Senegal encontró el descuento en el tiempo añadido gracias a Ibrahim Mbaye, pero apenas un minuto más tarde Mbappé volvió a aparecer con un espectacular remate de larga distancia para sellar el 3-1 definitivo. El doblete del capitán francés no solo aseguró los primeros tres puntos para su selección, sino que también le permitió convertirse en el máximo goleador de Francia en la historia de las Copas del Mundo, superando el registro de Olivier Giroud. (FRA 3 – 1 SEN)
A la par del contundente estreno de Mbappé y la armada francesa, el Grupo I completó su jornada inaugural regalando una de las historias más emotivas del certamen en el Gillette Stadium de Boston, donde una renacida selección de Noruega, que regresaba a la máxima cita tras casi tres décadas de ausencia, fue de menos a más en el torneo para terminar goleando 4-1 a Irak y ganándose por completo el corazón de los aficionados mundiales. Las miradas del planeta estaban puestas sobre el debut absoluto del androide Erling Haaland, quien no defraudó y abrió el marcador al minuto 29 tras deslizarse para conectar un centro de David Møller Wolfe.
En la segunda mitad, la mística vikinga se apoderó por completo del ambiente mientras los aficionados noruegos hacían retumbar las gradas con su icónico festejo de “remar” en sincronía. Más allá del liderato del grupo, lo que verdaderamente conmovió al planeta y encendió las redes sociales fue el lado profundamente humano de Haaland, quien saltó a la cancha llevando con orgullo los apellidos de sus dos padres en la camiseta y se detuvo en los túneles a abrazar afectuosamente a los niños escolta, demostrando que la grandeza de este equipo trasciende lo estrictamente deportivo. (IRQ 1 – 4 NOR)
En perfecta sintonía con la locura desatada por las grandes figuras en la primera jornada, Kansas fue el escenario del histórico e inolvidable debut de Argentina que aplastó 3-0 a Argelia en el arranque del Grupo J. El monólogo de la vigente campeona defensora se transformó rápidamente en el show absoluto de Lionel Andrés Messi, La magia del astro de Rosario se encendió temprano al minuto 17, clavando un soberbio zurdazo de media distancia tras asistencia de Rodrigo De Paul. En el complemento, el “10” estiró la ventaja al minuto 60 aprovechando un letal error del guardameta Luca Zidane, para luego desatar el delirio de los miles de fanáticos albicelestes completando un espectacular hat-trick al minuto 76 con un remate teledirigido al ángulo inferior. Con esta exhibición antológica de tres goles, Messi firmó el estreno soñado para “La Scaloneta”. (ARG 3 – 0 ALG)
La fiebre mundialista por las grandes leyendas del fútbol continuó en el NRG Stadium de Houston, donde Cristiano Ronaldo volvió a escribir una página dorada en la historia del deporte. El capitán portugués se convirtió en el primer futbolista de campo en disputar seis ediciones distintas de la Copa del Mundo, un registro que agrandó aún más su legado y lo colocó, una vez más, en el centro de todas las miradas.
Sin embargo, la celebración no estuvo acompañada por una victoria. Portugal tropezó en su estreno del Grupo K al empatar 1-1 frente a una aguerrida República Democrática del Congo, que sorprendió con un sólido planteamiento defensivo y peligrosos contragolpes liderados por Yoane Wissa. En un partido cerrado y de pocas oportunidades, Cristiano se quedó sin marcar y dejó abierta la expectativa de convertirse en el primer jugador capaz de anotar en seis Mundiales consecutivos. (POR 1 – 1 COD)
Completando las acciones del Grupo K, el verdadero desahogo sudamericano se desató en el mismo escenario de Houston, donde Colombia exhibió su jerarquía y derrotó con autoridad por 3-1 a Uzbekistán en su debut mundialista. Tras un sólido planteamiento táctico de Néstor Lorenzo, el lateral Daniel Muñoz destrabó el marcador al minuto 41 con una brillante definición aérea tras una asistencia magistral de Luis Díaz. A pesar del susto provocado por el empate transitorio de Abbosbek Fayzullaev al minuto 60 tras un descuido defensivo, la escuadra cafetera reaccionó con carácter, un remate de Luis Díaz provocó el error del portero uzbeko para devolver la ventaja, mientras que el ingresado Jaminton Campaz selló la victoria definitiva en el tiempo de descuento con un certero cabezazo.
Este triunfo, sumado a la contundente exhibición previa de la Argentina de Messi, significó un tremendo tanque de oxígeno para Sudamérica; tuvieron que aparecer justamente los dos finalistas de la última Copa América para rescatar el orgullo de la CONMEBOL y salvar a la región de un inicio que, de lo contrario, hubiese sido desastroso, considerando el sorpresivo tropiezo de Paraguay, el amargo empate de Brasil, la agónica caída de Ecuador y el pálido debut sin goles de Uruguay. (UZB 1 – 3 COL)
FECHA 2
Abriendo las acciones de la esperada segunda fecha de la fase de grupos, la atención global regresó al Grupo C, donde la pentacampeona Brasil disipó los fantasmas de su titubeante debut y selló una sólida goleada por 3-0 ante Haití. El equipo dirigido por Carlo Ancelotti liquidó el expediente de forma contundente antes del descanso gracias a una exhibición de efectividad pura en los primeros 45 minutos.
La gran figura de la noche fue el delantero Matheus Cunha, junto a Vinícius Júnior, quien no solo mandó el balón al fondo de las redes para el tercer tanto, sino que se vistió de asistente premium en las dos anotaciones de Cunha. Mientras tanto, la derrota significó un golpe letal para la combativa escuadra caribeña, que se transformó oficialmente en la primera selección eliminada de este Mundial. (BRA 3 – 0 HAI)
En sintonía con la urgencia de puntos que demandaba esta segunda jornada del Grupo E, las acciones se trasladaron al electrizante compromiso donde la selección de Ecuador dominó a placer pero terminó masticando la frustración al firmar un inesperado empate sin goles 0-0 frente a la debutante Curazao.
La escuadra dirigida por Sebastián Beccacece se volcó con absoluta ferocidad al ataque hilvanando 28 remates totales, pero sus delanteros terminaron desquiciados ante la aparición de la máxima figura de la noche: el experimentado portero curazoleño Eloy Room. A sus 37 años, registró 15 atajadas monumentales estableciendo oficialmente el récord de más atajadas en un partido mundialista. El agónico pitazo final no solo desató el llanto y festejo de la pequeña isla caribeña al conquistar el primer punto de su historia en los Mundiales, sino que dejó a la Tri contra las cuerdas y obligada a buscar una hazaña frente a Alemania en la última fecha para no consumar una prematura eliminación. (ECU 0 – 0 CUW)
Necesitada de redimirse tras el inesperado y pálido empate sin goles de su debut ante Cabo Verde, la selección de España recuperó toda su memoria futbolística en el MetLife Stadium donde le propinó una inapelable goleada por 4-0 a Irak en las acciones del Grupo. Este holgado triunfo no solo revivió las aspiraciones españolas de liderar su sector, sino que dejó prácticamente sellado su boleto a la siguiente ronda. (ESP 4 – 0 IRQ)
Agudizando la profunda crisis futbolística que arrastra desde su debut, la selección de Uruguay sumó una nueva decepción al firmar un amargo empate 2-2 ante la sorprendente Cabo Verde. El combinado charrúa volvió a lucir inconexo en sus líneas y se vio contra las cuerdas muy temprano debido a los letales contragolpes de la escuadra africana, que golpeó primero con una anotación de Garry Rodrigues y estiró la ventaja gracias a un certero remate de Ryan Mendes tras capitalizar un grosero error defensivo en la salida celeste.
Obligada por el orgullo y la urgencia, la Celeste reaccionó en la segunda mitad con más empuje que buen juego. A pesar de la tardía reacción charrúa que evitó una catástrofe mayor, el pitazo final decretó la consolidación absoluta de Cabo Verde como la gran revelación del torneo al mantenerse invicta con dos puntos, mientras que dejó a un Uruguay sin brújula y que sigue sin levantar cabeza en el fondo del grupo, obligado a ganar o morir en la última jornada. (URU 2 – 2 CPV)
Otra selección que disipó las dudas de su espeso debut fue Portugal quien sumó tres puntos de oro al derrotar por 2-0 a Uzbekistán. El trámite del encuentro estuvo marcado por la historia pura cuando, en el minuto 38 de la primera mitad, Cristiano Ronaldo rompió el cerrojo asiático al ejecutar con maestría un tiro penal cruzado; con esta anotación, el “Bicho” hizo estallar las tribunas y agigantó su leyenda eterna al convertirse de forma oficial en el primer futbolista en la historia en marcar goles en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo.
Este balsámico resultado no solo encarriló la clasificación de Portugal a la siguiente ronda, sino que le permitió a CR7 sacarse la espina del estreno y seguir devorando récords imposibles en la máxima cita del fútbol. (POR 5 – 0 UZB)
Para ponerle el broche de oro a esta intensa segunda jornada del campeonato, se disputó un vibrante y estratégico choque donde la poderosa selección de Inglaterra no pudo romper el cerrojo de una combativa Ghana y terminaron firmando un amargo empate sin goles 0-0. La escuadra de los Tres Leones, comandada en ataque por figuras de la talla de Jude Bellingham y Harry Kane, monopolizó la posesión del balón e intentó vulnerar las líneas rivales de todas las formas posibles, pero se topó contra una auténtica muralla liderada por el defensor Mohammed Salisu y el guardameta Lawrence Ati-Zigi.
Lejos de replegarse con temor, el combinado de las Estrellas Negras plantó cara con una impecable disciplina táctica y veloces transiciones de contragolpe dirigidas por Ernest Nuamah, demostrando sobre el césped norteamericano que lo sucedido con Marruecos, Costa de Marfil y Cabo Verde no era una casualidad, sino la confirmación absoluta del impresionante crecimiento continental y la madurez competitiva que el fútbol africano ha alcanzado en esta cita mundialista. (ENG 0 – 0 GHA)
FECHA 3
Con la presión al límite y las calculadoras en la mano para el arranque de la decisiva fecha 3 de la fase de grupos, el colosal Estadio Azteca de la Ciudad de México fue escenario de una noche mágica e inolvidable donde la selección de México selló una clasificación histórica a los octavos de final al derrotar 3-0 a República Checa, logrando por primera vez en sus registros un paso perfecto de 3 victorias en 3 partidos.
El compromiso tuvo una altísima carga emotiva desde el pitazo inicial, el protagonismo absoluto se lo robó el delantero Julián Quiñones, quien firmó una actuación descollante al abrir la cuenta al minuto 34 con una brillante acción individual. Con este triunfo, el “Tri” avanzó a la siguiente ronda como líder indiscutible del Grupo A y encendió por completo la ilusión de su afición de cara a los mata-mata. (CZE 0 – 3 MEX)
Con la presión al límite y las calculadoras en la mano para el arranque de la decisiva fecha 3 de la fase de grupos, el colosal MetLife Stadium albergó una de las epopeyas más grandes en la historia del fútbol sudamericano, donde la selección de Ecuador firmó una clasificación heroica a los dieciseisavos de final al derrotar 2-1 a la tetracampeona Alemania.
Sabiendo que solo la victoria evitaría una prematura eliminación, la Tri de Sebastián Beccacece se vio obligada a remar contracorriente. Lejos de derrumbarse ante el gigante europeo, el combinado ecuatoriano respondió con una muestra impresionante de carácter y empató el encuentro al minuto 9 por medio de un certero disparo de Nilson Angulo. En el complemento, tras sobrevivir a una fuerte polémica arbitral por un penal anulado mediante el VAR, la recompensa al ímpetu tricolor llegó de forma gloriosa al minuto 77; tras un tiro de esquina cerrado, el ingresado Kevin Rodríguez peinó el esférico para que Gonzalo Plata se anticipara a Manuel Neuer y desatara la locura total al clavar el gol del triunfo definitivo. Con este histórico resultado, Ecuador venció por primera vez a los germanos, sumó cuatro puntos y avanzó de ronda como uno de los mejores terceros. (ECU 2 – 1 GER)
Con la tensión al límite en esta decisiva fecha final de la fase de grupos, las otras dos selecciones anfitrionas del torneo consiguieron sellar su boleto a la siguiente fase de eliminación directa por vías completamente opuestas. Estados Unidos sufrió un duro revés táctico al caer derrotados en un emocionante compromiso 3-2 ante Turquía, un resultado adverso que, gracias a las anotaciones norteamericanas de Christian Pulisic y Folarin Balogun, les bastó para avanzar de ronda por diferencia de goles en su sector. (TUR 3 – 2 USA)
Por su parte, la selección de Canadá logró una clasificación histórica a la ronda de los 32 mejores, pero masticando la frustración donde cayó derrotada por 2-1 ante Suiza tras los goles helvéticos de Rubén Vargas y Johan Manzambi, pese al descuento agónico del ingresado Promise David. Este tropiezo relegó a la escuadra de la hoja de maple al segundo lugar del Grupo B, consumando un escenario inédito y doloroso para su afición, al perder el liderato del sector, se vieron obligados a abandonar su localía y viajar a California para jugar los dieciseisavos de final fuera de territorio canadiense. (SUI 2 – 1 CAN)
En el cierre de las acciones, la selección de Paraguay apeló a su tradicional orden defensivo y selló un trabajado empate sin goles 0-0 frente a Australia. El conjunto dirigido por Gustavo Alfaro resistió con hidalguía la posesión y las aproximaciones de los Socceroos gracias a una soberbia actuación del guardameta Orlando Gill, quien detuvo los remates clave de Jackson Irvine y Cristian Volpato para mantener su arco invicto. Con este resultado, Paraguay sumó cuatro valiosos puntos que terminaron por certificar su clasificación a la ronda de 16avos como uno de los mejores terceros. (PAR 0 – 0 AUS)
El Estadio Guadalajara atestiguó la dolorosa consumación de un fracaso histórico para Sudamérica, donde la selección de Uruguay cayó derrotada por 1-0 ante España y se transformó oficialmente en la única selección de CONMEBOL eliminada en la primera ronda del torneo. Obligados a buscar los tres puntos tras encadenar dos empates consecutivos, los dirigidos por Marcelo Bielsa pagaron un precio altísimo por la falta de efectividad, mientras que el milagroso empate de Cabo Verde ante Arabia Saudita sepultó por completo sus opciones matemáticas. (URU 0 – 1 ESP)
Poniéndole el broche de oro a la decisiva fecha 3 de la fase de grupos, la vigente campeona del mundo revalidó su chapa de máxima candidata donde Argentina aplastó con autoridad por 3-0 a Jordania para cerrar una primera fase perfecta. El compromiso se transformó rápidamente en otro monólogo del combinado de Lionel Scaloni gracias a un Lionel Messi imparable, Argentina firmó un balance ideal de 3 victorias en 3 partidos, consolidándose como líder invicto del Grupo J y clasificando con paso firme a los dieciseisavos de final. (JOR 1 – 3 ARG)